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Un vídeo de Instagram pensado para llenar mesas puede acabar sirviendo para algo bastante menos amable. Endesa ha destapado fraude eléctrico en 16 restaurantes de Barcelona con un sistema de inteligencia artificial que cruza el consumo declarado con dos pistas muy visibles en redes, el tamaño del local y el aforo que aparece en vídeos promocionales de influencers.
Detrás de esos casos había enganches ilegales a la red de alumbrado público. La inspección y la facturación del fraude recaen en e-distribución, la filial de redes de Endesa, que lleva tiempo afinando herramientas de machine learning y deep learning para detectar anomalías.
Barcelona acumuló más casos mientras la IA afinó el tiro
Los números ayudan a entender por qué la compañía busca señales cada vez más raras. En 2025 e-distribución detectó 72.700 fraudes, la cifra más alta del último lustro, con 1.700 casos más que el año anterior.
Entre 2021 y 2025 la distribuidora cerró más de 320.000 expedientes y recuperó más de 3.750 GWh de energía. No es un problema menor ni un fenómeno concentrado en unos pocos domicilios con recibos impagados.
De hecho, el 52% de la energía defraudada corresponde a industrias, negocios, grandes consumidores y plantaciones de marihuana. Los pequeños suministros de menos de 3 kW apenas representan el 5%.
Cerca del 60% de los fraudes llegan por la vía más directa, el enganche sin contrato. Cuando además la compañía logra localizar patrones con sus modelos, el porcentaje de acierto en campo ha crecido hasta encontrar robos de energía en una de cada dos inspecciones, el doble que en 2017.
En Barcelona el salto también fue claro. La ciudad registró 5.487 casos de fraude en 2025, 891 más que en 2024, mientras Cataluña sumó 24.347 casos, un 7% más.
"Las redes son hoy lo que fue en el pasado la Guía del Ocio de Barcelona" - Fuentes de la Unidad contra el Fraude de Endesa
La frase retrata bien el cambio de escenario. Antes bastaba con recorrer calles o tirar de listados de locales conocidos y ahora también pesan las huellas públicas que deja un negocio cuando enseña su comedor, su terraza o una noche llena hasta arriba.
Un vídeo ya no solo vende mesas, también delata consumos imposibles
Ahí entra la parte más llamativa del método. El algoritmo comparó los datos de consumo con las dimensiones del restaurante y con el aforo visible en vídeos promocionales de Instagram para detectar establecimientos cuyo gasto eléctrico no encajaba con la actividad aparente.
No hablamos de reconocimiento facial ni de identificar a los clientes uno por uno. El artículo 5.1.e del Reglamento de IA veta los sistemas que creen o amplíen bases de datos de reconocimiento facial mediante extracción no selectiva de imágenes, pero sí permite estimar ocupación o tamaño de un local.
Otra cosa distinta es cómo se obtienen esos datos dentro de una plataforma privada. Meta exige desde el 7 de octubre de 2024 permiso expreso y por escrito para usar scrapers, bots o rastreadores en sus servicios.
La sanción económica existe, pero la crítica está en su escaso castigo penal
Cuando la distribuidora detecta el fraude, el marco legal le da margen para actuar rápido. El artículo 87 del Real Decreto 1955/2000 permite suspender el suministro de forma inmediata y facturar la potencia contratada por seis horas de utilización diarias durante un año.
En el plano penal, el artículo 255 del Código Penal castiga la defraudación de fluido eléctrico con multa de tres a doce meses. Si lo defraudado no supera los 400 euros, la multa baja a uno a tres meses.
La Fiscalía General del Estado cuestionó ese esquema en su Memoria de 2025. Su reproche iba dirigido a que este delito solo acarree multa, a diferencia de lo que ocurre en Alemania, Francia e Italia.
Desde 2026 hay una excepción muy concreta. La reforma de la Ley Orgánica 1/2026 añadió un subtipo agravado con prisión de 6 a 18 meses o multa de 12 a 24, pero solo para casos ligados a plantaciones de marihuana.
Los precedentes muestran que el fraude no era un caso aislado
Lo ocurrido en los restaurantes de Barcelona no salió de la nada. En diciembre de 2025, la operación Nihari encontró a 24 de 26 supermercados inspeccionados enganchados ilegalmente a la red, con un despliegue de 33 técnicos de Endesa.
También está la factura que termina repartida entre todos. Las estimaciones de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia sitúan el encarecimiento del recibo eléctrico por estas prácticas en unos 150 millones de euros.
El dato más incómodo es que uno de cada dos registros ya termina con robo de energía confirmado. Si a eso se suman 5.487 casos en Barcelona durante 2025 y un sistema capaz de leer aforos en vídeos promocionales, la imagen amable de un local lleno puede convertirse en una pista bastante cara.