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James Charles conoce bien la lógica de internet. Puede llevar a un creador a rozar cifras de estrella global y, al mismo tiempo, convertir cualquier desliz en una grieta que tarda años en cerrarse. Diez años después de irrumpir en YouTube en 2016, el maquillador sigue moviendo audiencias masivas, aunque ya no desde la misma altura.
Hoy acumula casi 24 millones de seguidores en YouTube, pero la foto completa exige mirar también a Instagram, donde su cuenta pasó de 27 millones a 18,8 millones en un periodo de cinco años. Esa diferencia no solo habla de popularidad, también mide el coste de varias polémicas encadenadas.
Su carrera despegó muy pronto y chocó después con una caída visible
A los 17 años, James Charles se convirtió en el primer embajador masculino de Covergirl junto a Katy Perry. Un año después, lanzó con Morphe una paleta de 39 tonos que se agotó en 10 minutos tras salir a la venta, una señal clara del tirón comercial que tenía entonces.
Durante esa etapa, su nombre funcionaba como un motor de ventas y conversación. También alimentó una imagen de figura central en la belleza digital, un terreno donde el volumen de seguidores suele traducirse en negocio con bastante rapidez.
El golpe más brusco llegó en 2019. Tati Westbrook publicó un vídeo de 43 minutos titulado Adiós, hermana y colocó la disputa frente a millones de espectadores en el peor escenario posible para un creador que vivía de su reputación.
"Delante de todos, de mis hijos, tuve que disculparme... Eso no se hace. Necesitas ayuda". Tati Westbrook, youtuber
Horas después de aquella publicación, James Charles perdió tres millones de suscriptores en YouTube. Miley Cyrus y Kylie Jenner también dejaron de seguirle en Instagram, un gesto simbólico que amplificó todavía más la caída pública.
La historia no quedó congelada ahí. En junio de 2020, Tati Westbrook publicó Rompiendo mi silencio y rectificó con una disculpa directa hacia Charles, al admitir que había permitido que la manipularan psicológicamente para grabar aquel vídeo.
"James, lamento mucho haber permitido que me envenenaran y me usaran en tu contra. Lamento haber creído en sus mentiras. Creer esas mentiras y permitir que me manipularan psicológicamente para hacer ese vídeo es uno de los mayores arrepentimientos de mi vida". Tati Westbrook, youtuber
Las acusaciones de 2021 golpearon el negocio además de la imagen
No fue su única crisis. James Charles fue despedido como presentador de un programa emitido en YouTube y recibió acusaciones de grooming y conducta sexual inapropiada con menores, hasta llegar a admitir conversaciones inapropiadas con chicos de menos de 18 años.
A partir de ahí, el impacto dejó de medirse solo en comentarios y seguidores. YouTube desmonetizó temporalmente sus vídeos tras las acusaciones de 2021, mientras Morphe rompió su acuerdo de colaboración con él en abril de ese mismo año.
Para cualquier creador de belleza, perder una plataforma de ingresos y una marca asociada a su nombre al mismo tiempo cambia el tablero. Ya no se trata solo de mantener visibilidad, también de reconstruir confianza suficiente para volver a vender.
Su respuesta más reciente volvió a reabrir la discusión sobre su tono
En mayo, una usuaria le pidió dinero por GoFundMe en TikTok y James Charles respondió con un vídeo que escaló rápido por su dureza. El episodio no surgió por un lanzamiento ni por un producto, sino por una reacción personal expuesta ante millones de personas.
"Seguro que sí, cariño. ¿Sabes qué más te ayudaría? Conseguir otro trabajo. Sí, inténtalo. El tiempo que te llevó copiar y pegar el mismo mensaje de mierda para mí —a quien, por cierto, no sigues— y para otros 100 influencers y famosos, podrías haber solicitado otros 100 trabajos. Pero no lo hiciste porque eres una vaga de mierda, te crees con derecho a todo y piensas que los influencers y famosos deberían financiarte la vida. ¿Por qué iba yo a ayudarte?". James Charles, influencer y maquillador
Días más tarde, publicó una disculpa en TikTok. El vídeo superó los 760.000 Me gusta, una cifra que muestra hasta qué punto incluso sus rectificaciones siguen generando atención masiva.
"No sabría decir por qué su mensaje me molestó tanto, así que decidí hacer un vídeo al respecto". James Charles, influencer y maquillador
No era la primera vez que su forma de hablar delante de la cámara le traía problemas. Ya había criticado a Alicia Keys por su línea de maquillaje con una frase que resumía bien esa mezcla de opinión rápida y coste reputacional inmediato.
"Las personas que no usan maquillaje no deberían lanzar marcas de maquillaje, pero esa es solo mi opinión". James Charles, influencer y maquillador
Painted nació cuando su base de fans ya era bastante más pequeña
En 2023 lanzó Painted, su marca de maquillaje independiente. El movimiento tenía algo de reinicio personal y comercial, aunque con una diferencia evidente respecto a sus años de mayor empuje, cuando una colaboración podía agotarse en minutos.
"Realmente es como el comienzo de una nueva era. No me engaño. Sé que no venderá un millón de unidades como antes, pero espero que quienes han extrañado esa energía la vuelvan a sentir con esto". James Charles, influencer y maquillador
Ahí aparece la contradicción que mejor define su momento. Mantiene casi 24 millones de seguidores en YouTube, pero llega a esta nueva etapa con 18,8 millones en Instagram frente a los 27 millones de hace cinco años y con el recuerdo de una paleta de 39 tonos que desapareció en 10 minutos de un mercado que ya no responde igual.