WhatsApp añadirá en India una función para recargar teléfonos prepago sin salir de la app, un paso más en su intento de convertirse en algo más que una aplicación de mensajería.
La novedad se desplegará junto a PayU y permitirá recargar líneas de operadores como Jio, Airtel y Vodafone Idea directamente desde WhatsApp. La disponibilidad llegará a todos los usuarios del país durante las próximas dos semanas. En la práctica, la propuesta es sencilla abrir WhatsApp, entrar en la sección de pagos y completar una recarga sin tener que saltar a una app bancaria, a la web del operador o a otra plataforma de pagos.
Qué cambia y por qué puede ser útil
Lo relevante aquí no es solo que WhatsApp añada otra función, sino que concentra más gestiones cotidianas dentro de una app que en India ya usan más de 500 millones de personas. La recarga prepago se suma a servicios que ya estaban disponibles en el país, como el pago de facturas, la reserva de billetes de metro y el acceso a servicios gubernamentales mediante interfaces de chat.
Eso cambia el uso práctico de la app. Si alguien necesita añadir saldo a su móvil o al de un familiar, podrá hacerlo desde el mismo lugar donde ya conversa, envía fotos o paga a otra persona. WhatsApp también ha introducido un icono de rupia (₹) en la pantalla de inicio para dar más visibilidad a esta parte de la aplicación, junto con funciones como las transferencias entre particulares. Es un ajuste pequeño, pero tiene sentido una función de pago sirve de poco si queda enterrada en los menús.
"Las actualizaciones están orientadas a hacer las transacciones cotidianas más simples dentro de WhatsApp" - Ravi Garg, director of business messaging de Meta India
La utilidad real dependerá del hábito del usuario. Para quien ya usa WhatsApp Pay, recargar el móvil desde ahí puede resultar cómodo y natural. Para quien sigue dependiendo de otras apps de pagos, el cambio puede pasar más desapercibido. No deja de ser una función concreta, práctica para momentos muy claros, pero no necesariamente suficiente por sí sola para cambiar de plataforma principal.
WhatsApp crece en pagos, pero sigue lejos de los líderes
El movimiento llega en un momento de expansión para los pagos de WhatsApp en India. La app lanzó este servicio en 2020, pero durante años avanzó con límites de incorporación de usuarios. Eso cambió a finales de 2024, cuando la National Payments Corporation of India levantó esas restricciones y permitió ampliar el servicio a toda la base de usuarios de WhatsApp en el país.
Desde comienzos de 2025, el uso de pagos dentro de la app ha subido con fuerza. Sus transacciones UPI pasaron de unos 61 millones en enero a más del doble en marzo, cuando superó los 130 millones. El crecimiento es claro, pero el tamaño relativo todavía dice otra cosa en ese mismo mes, PhonePe procesó más de 10.5 mil millones de transacciones y Google Pay más de 7.5 mil millones.
Eso deja a WhatsApp en una posición curiosa. Tiene escala de sobra como aplicación generalista y ahora añade más motivos para quedarse dentro de su ecosistema. Pero sigue muy rezagada frente a las apps que en India ya son sinónimo de pago digital. Incluso en un periodo en el que WhatsApp aceleró, PhonePe creció alrededor de 30% y Google Pay cerca de 20%, manteniendo la mayor parte del volumen en un mercado impulsado por UPI, la infraestructura de pagos respaldada por el gobierno.
La recarga prepago encaja bien en esa estrategia de Meta de aumentar la interacción más allá de la mensajería. No parece una función revolucionaria, pero sí una de esas herramientas de uso frecuente que pueden hacer que abrir WhatsApp tenga más sentido en el día a día. Si ya se usa la app para pagar, esta novedad aporta comodidad real; si no, probablemente no bastará para desbancar a las plataformas que dominan los pagos en India.