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WhatsApp por fin toca uno de sus puntos más delicados para mucha gente. La app permitirá compartir el perfil con un nombre de usuario sin enseñar el número de teléfono, una barrera que hasta ahora pesaba bastante cuando tocaba hablar con un vecino, un compañero de clase o alguien que uno acababa de conocer.
Desde hoy ya puede reservarse ese identificador, aunque el despliegue completo llegará a finales de este año. La cuenta seguirá dependiendo del número de teléfono para el alta, así que no desaparece la lógica tradicional de WhatsApp, pero sí cambia la forma de darse a conocer dentro de la app.
"Cuando conoces a alguien nuevo, ya sea un compañero de clase, un vecino o alguien que conociste en un evento, compartir tu número de teléfono puede parecer un gran paso. Tu número de teléfono es personal y está vinculado a tantas otras partes de tu vida. Así que los nombres de usuario están diseñados para darte el control de quién puede ver tu número de teléfono en primer lugar." - Alice Newton-Rex, vicepresidenta y responsable de Producto de WhatsApp
WhatsApp intenta resolver un problema de privacidad sin romper su sistema
El movimiento tiene una lectura muy práctica. WhatsApp no renuncia al número como base de la cuenta, pero añade una capa intermedia para los primeros contactos, justo donde más incomodidad genera entregar un dato tan personal.
Además, los nombres de usuario tendrán entre 3 y 35 caracteres, una horquilla amplia para una plataforma con más de 3.000 millones de usuarios. Ahí está una de las razones de la reserva previa, porque evitar duplicados en una base de ese tamaño no es un detalle menor.
Quien reciba el aviso en su país podrá activar la función en Ajustes, Cuenta y Nombre de usuario. También podrá desactivarla más adelante o cambiar el nombre elegido, algo importante en un sistema que todavía está afinando sus reglas de uso.
La función llega tarde frente a Telegram, Signal y Wire
Conviene mirar alrededor para entender el alcance real del cambio. Telegram, Signal y Wire llevan años usando nombres de usuario, así que WhatsApp no inaugura nada aquí, aunque sí adapta la idea a una escala mucho mayor.
La diferencia está en cómo aterriza la función. En WhatsApp no será posible buscar nombres de usuario dentro de la aplicación, de modo que solo podrá iniciar contacto quien conozca el nombre exacto.
Eso reduce la exposición pública, pero también vuelve el sistema menos cómodo. Actualmente el nombre de usuario habrá que compartirlo de forma verbal o por mensaje de texto, sin una opción para escanear un código QR y abrir conversación sin conocer el número.
Meta reserva nombres y protege cuentas antes de abrir el sistema
Mientras prepara el lanzamiento, la plataforma ya está apartando nombres para celebridades de primer nivel, personajes VIP y organizaciones. También permitirá que empresas y creadores de contenido reclamen en WhatsApp el mismo nombre que ya usan en Facebook o Instagram.
Ese detalle anticipa una pelea por la identidad digital dentro de la app. En un servicio tan masivo, llegar pronto importa, sobre todo si una marca o un creador quiere evitar imitaciones o simplemente conservar el mismo nombre en varias plataformas.
Habrá incluso una capa extra para quien quiera más filtro. Los usuarios podrán fijar una clave de nombre de usuario y solo quienes la conozcan podrán enviar mensajes, una medida que aprieta todavía más el control sobre quién logra abrir una conversación.
Todo esto ocurre, además, después de un cambio de liderazgo en WhatsApp durante la semana pasada. La novedad más visible no está en la estética de la app ni en una función llamativa de uso diario, sino en algo más básico y más sensible para 3.000 millones de personas, quién puede encontrarte y cuánto de ti necesita saber para hacerlo.