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Reddit quiere poner una puerta donde durante años hubo una plaza abierta. La compañía prepara un giro hacia una experiencia principalmente con sesión iniciada para frenar el rastreo de sus datos por parte de sistemas de inteligencia artificial y, al mismo tiempo, reforzar su negocio de licencias con proveedores de modelos.
El movimiento llega con una paradoja difícil de ignorar. Mientras la plataforma cambia las reglas de acceso, los ingresos subieron un 53 % interanual hasta 895 millones de dólares en el tercer trimestre y dejaron atrás las previsiones de Wall Street, que rondaban los 875 millones.
Reddit gana más dinero mientras deja de depender del acceso abierto
La foto financiera explica por qué la empresa puede permitirse tocar una costumbre central de internet. El beneficio neto creció un 74 % hasta 283 millones de dólares, y la publicidad, que sigue siendo su motor principal, avanzó un 54 % hasta 847 millones.
Fuera de los anuncios también hay una pista clara. Los ingresos no publicitarios, donde entra la licencia de datos para inteligencia artificial, crecieron un 35 % interanual hasta 48 millones de dólares.
En otras palabras, Reddit ya no solo vive de mostrar comunidades y vender anuncios alrededor. También monetiza el valor de las conversaciones que durante años fueron visibles con relativa facilidad para buscadores, rastreadores y empresas interesadas en entrenar modelos.
"No sé vosotros, pero como alguien cuya vida ha estado definida por internet abierto, es un gran cambio para mí. Pero he llegado a la conclusión de que esta es la decisión correcta para nuestra plataforma y la decisión correcta para nuestro negocio". - Steve Huffman, cofundador y consejero delegado de Reddit
La tensión no es menor porque afecta a una de las razones por las que mucha gente acaba en Reddit. Buscar una duda concreta en Google y aterrizar en un hilo con respuestas de usuarios ha sido, durante años, una de las puertas de entrada más eficaces del servicio.
Ahora esa puerta ya muestra señales de desgaste. Las referencias de tráfico de búsqueda cayeron en más de un millón de media por semana en octubre.
Los usuarios se estancaron justo cuando cayó el tráfico desde buscadores
A escala global, los usuarios activos diarios quedaron planos frente al trimestre anterior en 130,3 millones. En Estados Unidos, el dato bajó de 53,2 millones en el segundo trimestre a 50,7 millones en el tercero, lo que representa una caída del 2 % interanual.
Ese retroceso importa por una razón muy práctica. El ingreso medio por usuario activo diario en Estados Unidos alcanzó 13,82 dólares, con un alza del 53 % interanual, muy por encima de los 6,87 dólares de media global, que aun así también crecieron un 36 %.
Perder usuarios en su mercado más rentable no pesa igual que perderlos en cualquier otra región. Por eso el experimento se probará primero fuera de Estados Unidos durante el cuarto trimestre, en mercados selectos y sin fecha anunciada para un despliegue mundial.
Reddit también admite que el riesgo no es teórico. Si la tendencia sigue, los usuarios activos diarios podrían caer a un porcentaje de doble dígito bajo en el próximo trimestre, lo que situaría el total, de forma hipotética, entre 115 y 117 millones.
La nueva capa algorítmica busca retener a quien ya entra
Junto al cambio de acceso, Reddit prepara un nuevo feed algorítmico llamado Para ti. Mezclará publicaciones de las comunidades de cada usuario con otras recomendaciones basadas en sus intereses.
La idea resulta fácil de imaginar para cualquiera que use redes sociales modernas. Menos recorrido manual por foros concretos y más contenido servido por la plataforma, una fórmula que puede aumentar el tiempo de uso, aunque también cambia la sensación de descubrimiento que muchos asocian con Reddit.
No todo el producto girará alrededor de una identidad expuesta en cada visita. El modo incógnito de navegación anónima está siendo reconstruido y seguirá disponible como opción.
"Todavía hay muchas preguntas sin responder, particularmente en torno a dónde deben estar los límites entre las experiencias con sesión iniciada y sin sesión iniciada. Esta es una gran evolución para Reddit, y no una que nos tomemos a la ligera. Pero creo que es el siguiente paso correcto para la plataforma y para nuestro futuro". - Steve Huffman, cofundador y consejero delegado de Reddit
Ahí está el equilibrio más delicado del cambio. Reddit quiere proteger sus datos y vender mejor su acceso, pero al mismo tiempo necesita conservar parte de la flexibilidad que hizo útil a la plataforma para millones de personas.
Por ahora, los números cuentan dos historias a la vez. La empresa cerró el trimestre con 130,3 millones de usuarios activos diarios, pero ya contempla un escenario en el que esa cifra baje a entre 115 y 117 millones mientras el negocio sigue creciendo.