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Perplexity encontró en India algo más que una ola de descargas. Encontró una palanca comercial rara vez tan visible en las apps de inteligencia artificial para consumo, con una promoción agresiva que disparó la instalación, sostuvo parte del uso meses después y además acabó empujando los ingresos móviles.
La clave estuvo en julio de 2025, cuando la empresa se alió con Airtel, el segundo mayor operador de telecomunicaciones de India, para regalar 12 meses de Perplexity Pro a sus 360 millones de clientes. La suscripción estaba valorada en unos 200 dólares y las nuevas redenciones terminaron el 16 de enero.
La oferta convirtió una app de nicho en un fenómeno de instalación masiva
En un mercado con más de 700 millones de usuarios de teléfonos inteligentes, la promoción tuvo un efecto inmediato. Perplexity sumó 5,9 millones de descargas en India en julio de 2025, un salto del 625% frente al mes anterior, y superó en ese solo mes los 5,4 millones acumulados en toda la primera mitad del año.
La aceleración también se vio en el ritmo diario. Antes de la oferta, la app promediaba unas 11.200 descargas al día en India, pero esa cifra saltó a casi 223.000 en la primera semana y luego alcanzó una media de unas 305.000 entre mediados de septiembre y mediados de octubre.
Durante los siete meses en que la oferta estuvo activa, la plataforma alcanzó 56 millones de descargas. Eso equivale a más de nueve veces el volumen del periodo anterior de siete meses.
El uso cayó tras enero, pero no volvió al punto de partida
Cuando terminó la ventana para reclamar la suscripción gratuita, el frenazo era casi inevitable. Entre febrero y julio, las descargas bajaron a 3,3 millones, una caída de más del 90% frente a los seis meses anteriores.
Eso no significa que la base de usuarios desapareciera. Los usuarios activos mensuales llegaron a más del doble hasta situarse en 8,9 millones en julio y tocaron un máximo de 22 millones en octubre.
Más tarde, la cifra retrocedió hasta casi 14 millones en julio, un 37% menos que ese pico. Aun así, el nivel siguió siendo cinco veces superior a la media de 2,6 millones registrada en la primera mitad de 2025.
Abe Yousef, analista senior de datos en Sensor Tower, pone el foco en esa resistencia del uso después del regalo inicial.
"Aunque la naturaleza limitada en el tiempo de esta promoción llevaría naturalmente a una disminución en la adopción después del periodo de la oferta, el uso continuo se ha mantenido resistente" - Abe Yousef, analista senior de datos en Sensor Tower
Ahí está el matiz que más interesa a cualquier servicio de suscripción. Una cosa es inflar instalaciones con un incentivo y otra muy distinta conservar hábito cuando la gratuidad deja de estar disponible.
La promoción no arrastró al resto del mercado y eso dice bastante
Para medir si el tirón respondía a un entusiasmo general por la inteligencia artificial o a un golpe concreto de distribución, conviene mirar a los rivales. ChatGPT y Claude mantuvieron descargas prácticamente estables en el mismo periodo.
Ariel Michaeli, cofundador y director ejecutivo de Appfigures, comparó precisamente ese comportamiento cruzado entre aplicaciones.
"Comparé las descargas de Perplexity con las de ChatGPT y Claude para asegurarme de que no fuera un mayor apetito por la inteligencia artificial, y no lo era" - Ariel Michaeli, cofundador y director ejecutivo de Appfigures
Ese contraste ayuda a entender la dimensión real del acuerdo con Airtel. No fue simplemente que más gente quisiera probar asistentes de IA, sino que Perplexity logró colarse en la rutina de adquisición de usuarios de un operador con escala masiva.
Los ingresos crecieron justo cuando el regalo ya había terminado
Resulta más llamativo lo que pasó después del cierre de la oferta. Entre febrero y mediados de agosto, los ingresos por compras dentro de la aplicación y suscripciones en India crecieron aproximadamente un 60% frente al periodo en que la promoción con Airtel seguía disponible.
Entre el 18 de julio y el 12 de agosto, los ingresos medios diarios por compras dentro de la aplicación fueron un 9% superiores a los 30 días anteriores y un 27% superiores a la media de la primera mitad de 2026. Para una app de IA, eso sugiere que parte del público captado gratis acabó encontrando un motivo para pagar.
También lo reflejan las cifras netas mensuales en móvil. Perplexity pasó de unos 34.000 dólares en enero de 2025 a 70.000 dólares en diciembre y llegó a 156.000 dólares en julio de 2026.
Además, la compañía generó unos 878.000 dólares en India en los primeros siete meses de 2026, un 16% más que en todo 2025. La pregunta de fondo ya no es si la promoción infló el escaparate, sino cuánto valor dejó una vez apagado el cartel de gratis.
La guerra del regalo ya tenía más jugadores en India
Perplexity no jugó sola. En agosto de 2025, OpenAI ofreció gratis durante un año su plan ChatGPT Go de menor precio en India, mientras Google dio sin coste su suscripción AI Pro durante 18 meses a usuarios elegibles de Reliance Jio.
Eso vuelve más interesante el caso de Perplexity, porque el mercado no respondió a una sola campaña aislada, sino a una pelea directa por instalar una costumbre antes que el rival. En una app de inteligencia artificial, entrar primero en el móvil importa casi tanto como el modelo que hay detrás.
El dato que mejor resume esa tensión no está en las descargas récord, sino en lo que quedó después. Tras perder más del 90% del impulso en instalaciones, Perplexity todavía mantenía casi 14 millones de usuarios activos mensuales en julio y unos ingresos netos móviles de 156.000 dólares en India.