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Meta ha puesto precio a uno de los frentes más delicados de su negocio en Estados Unidos. La compañía ha acordado pagar hasta 18.000 millones de dólares para cerrar una demanda presentada por decenas de estados por privacidad infantil y por un diseño de producto que, según la acusación, empujaba a los menores a pasar más tiempo en sus redes.
El pacto aún necesita la aprobación de un tribunal y Meta niega haber cometido irregularidades. Aun así, el texto del acuerdo deja algo claro para cualquier familia que use Instagram o Facebook en casa. Las reglas para adolescentes no quedan en retoques de interfaz y pasan a tocar tiempo, horarios, notificaciones y hasta la forma en que se consumen los vídeos.
Meta impuso un tope de dos horas y cerró la madrugada para los menores
De entrada, los menores de 18 años tendrán un límite diario predeterminado de dos horas y solo los padres podrán ampliarlo. Las apps también quedarán bloqueadas entre la medianoche y las 6 de la mañana salvo que un adulto cambie ese ajuste.
Cada 15 minutos de uso continuo, la empresa enviará avisos claros a los adolescentes. También recordará cuándo alcancen 60 y 90 minutos acumulados en el día.
Ahí aparece una de las partes más llamativas del acuerdo. Meta promete ir más lejos y bajar el límite diario a una hora, además de ampliar el bloqueo nocturno entre las 10 de la noche y las 7 de la mañana, pero solo si TikTok y YouTube aceptan hacer lo mismo.
"Queremos asegurarnos de que los adolescentes se beneficien de este nuevo estándar de la industria, pero no podemos hacerlo solos. Estas protecciones solo serán verdaderamente efectivas si trabajamos con nuestros pares, TikTok y YouTube, para implementar las mismas medidas". Meta
Esa condición convierte una parte del acuerdo en una especie de pulso competitivo. Para el usuario joven, la diferencia no es menor. Pasar de dos horas a una hora al día y adelantar el bloqueo nocturno dos horas cambia mucho más el hábito real que cualquier mensaje de bienestar digital escondido en un menú.
La experiencia cambiará incluso cuando el adolescente siga dentro de la app
Durante la noche y el horario escolar, Meta bloqueará las notificaciones para los menores de 18 años. Solo dejará pasar los mensajes directos y las alertas relacionadas con la seguridad de la cuenta.
Además, la empresa dejará de mostrar el número de me gusta o reacciones en las publicaciones que ven los usuarios. También prohibirá los filtros de maquillaje extremos y mantendrá el bloqueo que ya aplicaba sobre filtros de cirugía estética.
Ahora bien, el cambio no se limita a esconder contadores. Los adolescentes podrán desactivar la reproducción automática, así que tendrán que tocar o deslizar para ver un vídeo, y padres y tutores podrán dejar esa opción activada por defecto en sus cuentas.
Junto a eso, Meta ofrecerá a los menores una sección de publicaciones no algorítmica en Facebook e Instagram y les recordará de forma periódica que existe. Los padres y tutores también podrán activar ese feed como ajuste predeterminado.
Rob Bonta llevó a Meta a juicio y la empresa aceptó vigilancia externa
En 2023, Rob Bonta, fiscal general de California, y otros fiscales generales demandaron a Meta tras una investigación de dos años. La acusación sostenía que la empresa había diseñado funciones dañinas y psicológicamente manipuladoras para inducir un uso compulsivo y prolongado entre usuarios jóvenes, mientras presentaba esas funciones como seguras y adecuadas.
"Diseñó y desplegó funciones de producto dañinas y psicológicamente manipuladoras para inducir el uso compulsivo y prolongado de la Plataforma por parte de los usuarios jóvenes, mientras aseguraba falsamente al público que sus funciones eran seguras y adecuadas para los usuarios jóvenes". Rob Bonta, fiscal general de California
La demanda también afirmaba que Meta violó la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños. El núcleo de esa parte del caso estaba en la recopilación consciente de datos personales de niños sin consentimiento paterno y en su uso para entrenar modelos de inteligencia artificial generativa y aprendizaje automático.
Este mes, el caso llegó a juicio y el acuerdo se cerró antes de que Adam Mosseri, responsable de Instagram, volviera a declarar el miércoles. La oficina de Rob Bonta ha indicado además que Meta quedará sujeta a una orden judicial que le prohibirá hacer declaraciones falsas, engañosas o decepcionantes sobre sus funciones de seguridad.
Los 18.000 millones no salen completos de Meta salvo que TikTok y YouTube entren
El dinero también revela cómo la compañía ha querido repartir presión y coste. Meta pagará el 70% de los 18.000 millones de dólares durante 10 años para financiar programas estatales de seguridad en línea para jóvenes.
El 30% restante, unos 5.300 millones de dólares, depende de que TikTok y YouTube igualen esa cantidad entre ambas y acepten un paquete concreto de medidas. Ahí entran un límite diario de una hora para usuarios jóvenes, un bloqueo nocturno y mecanismos de verificación de edad.
Mientras tanto, Meta se compromete a responder al 90% de las denuncias de contenido dañino en un plazo de seis horas. También tendrá que mejorar la detección de cuentas usadas por menores de 18 años, expulsar a los menores de 13 y someter todo ese proceso a la supervisión de un auditor independiente.
Hay una tensión difícil de pasar por alto. Meta acepta controles más duros sobre tiempo, visibilidad social y diseño del producto al mismo tiempo que niega cualquier irregularidad, y reserva 5.300 millones de dólares para un escenario que depende de que TikTok y YouTube acepten jugar con una hora diaria y bloqueo nocturno en sus propias apps.