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Bruselas ha puesto el foco en algo que millones de personas hacen casi sin pensarlo, deslizar el dedo, dejar que el siguiente vídeo arranque solo y volver una y otra vez a una notificación. Ahora la Unión Europea exige a Meta cambios de fondo en Facebook e Instagram o la compañía podría enfrentarse a una multa de hasta el 6 % de su facturación anual mundial total.
La Comisión Europea sostiene que el problema no está en una función aislada, sino en una combinación de diseño y recomendación. Ahí entran el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las notificaciones push y unos algoritmos muy personalizados que priorizan la participación del usuario.
Bruselas sostiene que el diseño empuja al usuario a seguir dentro
La acusación va más allá del tiempo de uso. Para la Comisión, estas funciones alimentan el impulso de seguir desplazándose y empujan al cerebro a una especie de piloto automático, con efectos sobre hábitos de consumo poco saludables y un uso compulsivo.
El punto delicado aparece cuando esa lógica de producto afecta al bienestar físico y mental. La Comisión concluye que Meta no evaluó de forma adecuada esos riesgos para los usuarios, incluidos los menores y los adultos vulnerables.
"Las pruebas también demuestran que las medidas de mitigación actuales de Meta no han logrado abordar eficazmente los riesgos derivados de su diseño adictivo" - Comisión Europea
Esa crítica toca una de las defensas más habituales de las grandes plataformas, ofrecer herramientas para que cada usuario gestione su tiempo. En este caso, Bruselas considera que no basta con poner un recordatorio en pantalla si el propio servicio está pensado para que el usuario no quiera detenerse.
"Por ejemplo, las herramientas de gestión del tiempo de Instagram y Facebook, incluidas las activadas por defecto para los adolescentes, pueden ignorarse fácilmente y no conducen a una reducción y un control significativos del uso del servicio" - Comisión Europea
Meta recibe una exigencia que afecta a funciones muy visibles
No hablamos de ajustes escondidos en un menú secundario. La Unión Europea pide desactivar por defecto la reproducción automática y el desplazamiento infinito, introducir pausas efectivas en el tiempo de pantalla y retocar el algoritmo para rebajar el peso de la participación como criterio central.
Para cualquier usuario, eso tocaría gestos que hoy parecen básicos en Instagram y Facebook. Abrir la app y encontrar un flujo que no se agota, o dejar que el siguiente contenido aparezca sin pedir permiso, forma parte de la experiencia diaria de uso.
Además, la Comisión acusa a Meta de haber ignorado las pruebas sobre cuánto tiempo pasan los menores en Instagram y Facebook durante la noche. También señala que formatos como Reels y Stories podrían fomentar un uso excesivo o compulsivo.
La presión regulatoria ya no llega por un solo frente
Esta no es una advertencia aislada para Meta en Europa. Es la segunda vez este año que la Comisión Europea concluye que Meta incumple sus normas, después de determinar en abril que la empresa no impedía que menores de 13 años utilizaran Facebook e Instagram.
Al otro lado del Atlántico, la presión también escala. En Estados Unidos, cuatro estados reclaman 1,4 billones de dólares en multas por acusaciones que apuntan en la misma dirección, que Meta diseñó Facebook e Instagram para generar adicción entre usuarios jóvenes y engañó al público sobre la seguridad de las plataformas.
Meta todavía dispone de margen para revisar las pruebas y presentar una respuesta formal, porque las conclusiones de la Comisión no son definitivas. Aun así, el choque ya está planteado sobre funciones que parecían inseparables de estas apps, desde el scroll infinito hasta unos avisos de tiempo de uso que, a juicio de Bruselas, hoy se pueden saltar con demasiada facilidad.