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WhatsApp quiere que hablar con alguien deje de depender del número de teléfono y pase a funcionar también con un nombre de usuario. La idea ya existe en Telegram, Signal y WeChat, pero en India ha tropezado con un problema muy concreto antes incluso de su despliegue previsto para este año.
El choque no gira en torno a una mejora menor de la interfaz, sino a algo bastante más sensible. Si una cuenta puede presentarse con un identificador reconocible, también puede parecer oficial cuando no lo es.
India frenó la función cuando aparecieron nombres demasiado delicados
En las pruebas iniciales surgieron nombres disponibles como indiamodi, shahrukh.actor, teamamitabh y rbi_verify. No hace falta mucho esfuerzo para entender por qué esa lista encendió las alarmas en un país donde conviven figuras públicas, organismos oficiales y entidades financieras con millones de usuarios en la misma app.
El Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India trasladó a WhatsApp que esos nombres de usuario podrían facilitar la suplantación de identidad de ciudadanos, organismos públicos, entidades financieras y agencias gubernamentales.
A partir de ahí, el Gobierno indio pidió a WhatsApp que justifique la función y que pause su despliegue en India mientras continúan las consultas con las autoridades.
Meta intentó blindar el sistema, pero el debate no desapareció
Meta sostiene que el sistema incluye una reserva preventiva de nombres ligados a figuras públicas y gobiernos. Además, la empresa plantea que compañías y organizaciones puedan reclamar el mismo nombre de usuario que ya usan en Instagram o Facebook.
Esa defensa apunta a un equilibrio complicado. El nombre de usuario puede dar más privacidad al evitar compartir el teléfono, pero también abre una nueva capa de identidad pública dentro de una aplicación que mucha gente usa como si fuera una agenda personal, un canal de trabajo y una ventanilla bancaria al mismo tiempo.
Changpeng Zhao, fundador de Binance, intervino en la conversación cuando apareció la posibilidad de que hubiera intentado registrar uno de esos identificadores.
"Lo intenté, no pude reservar ese nombre. Así que, definitivamente, no fui yo." - Changpeng Zhao, fundador de Binance
Su comentario retrata bien el tipo de ruido que puede generar el sistema incluso antes de llegar al público general. Cuando un nombre suena oficial, famoso o institucional, la discusión deja de ser técnica y pasa a tocar reputación, verificación y fraude.
WhatsApp llega tarde a una idea conocida, pero con un riesgo distinto
Telegram, Signal y WeChat ya permiten contactar mediante identificadores sin compartir el número de teléfono. WhatsApp no inventa nada aquí, aunque sí lo introduce en una plataforma cuya escala y mezcla de usos vuelven cualquier error de identidad mucho más delicado.
Para el usuario, el atractivo es evidente si quiere hablar con alguien sin revelar su número. El problema aparece cuando el mismo mecanismo que protege la privacidad también puede dar cobertura a perfiles que imitan a un banco, una oficina pública o una persona conocida.
Ahí está la tensión real de esta función. WhatsApp quiere sustituir un dato privado por un alias más cómodo, pero los ejemplos detectados en India muestran que un nombre como rbi_verify no parece un detalle de configuración, sino una puerta directa a la confusión.