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Las redes sociales llevan años prometiendo más protección para menores, pero una nueva revisión técnica dibuja una escena bastante menos cómoda. Un estudio de la Universidad de Nueva York y la Universidad del Noreste concluye que al menos la mitad de las funciones de seguridad infantil en estas plataformas no cumple lo que promete.
La investigación, publicada por la Iniciativa Heat y el Centro de Investigación de Ciberseguridad, puso a prueba 86 herramientas de Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube. Cada plataforma registró una tasa de fallo de al menos el 50%, un dato difícil de encajar con el discurso habitual de control parental y entornos más seguros.
Probaron las barreras con niños ficticios y adultos reales en tres situaciones
Para medir qué ocurre fuera de las presentaciones comerciales, los investigadores crearon cuentas ficticias de niños de distintas edades y también cuentas de adultos. A partir de ahí reprodujeron tres escenarios que se parecen bastante al uso cotidiano, a la evasión por parte de adolescentes y a los ataques de adultos maliciosos.
No hablamos de un fallo aislado ni de una opción escondida que casi nadie activa. El trabajo intenta comprobar si esas barreras aguantan cuando un menor usa la plataforma como lo haría cualquier día y cuando alguien intenta rodear las restricciones.
Snapchat dejó la puerta abierta en uno de los casos más delicados
Uno de los resultados más duros apareció en Snapchat. Durante las pruebas, las cuentas de adultos pudieron buscar, encontrar y enviar mensajes a cuentas de niños sin ninguna restricción.
Ahí está la diferencia entre una función que tranquiliza sobre el papel y una que realmente frena un contacto no deseado. Si un adulto localiza a un menor y puede escribirle sin obstáculos, la promesa de protección pierde buena parte de su sentido práctico.
TikTok también falló cuando el problema era el contenido sugerido
En TikTok, el estudio detectó sugerencias de búsquedas relacionadas con la anorexia para cuentas de adolescentes. No es un detalle menor, porque las recomendaciones y autocompletados suelen empujar al usuario sin que haga falta una búsqueda muy precisa.
Justo ahí aparece una de las preguntas más incómodas para cualquier plataforma. No basta con retirar parte del contenido sensible si el propio sistema sigue insinuando caminos que llevan a él.
Meta respondió y defendió que Instagram sí reduce riesgos para adolescentes
Meta rechazó la lectura general del informe y defendió el efecto de sus herramientas para menores. La compañía sostiene que sus Cuentas para Adolescentes ya están reduciendo exposición y contactos no deseados.
"Los adolescentes ven menos contenido sensible, experimentan menos contacto no deseado y pasan menos tiempo en Instagram por la noche gracias a las Cuentas para Adolescentes" - portavoz de Meta
La empresa añadió además que los autores lanzan afirmaciones vagas sobre funciones rotas y que, en la mayoría de los casos, tergiversan esas funciones o no aportan ejemplos ni pruebas. Snap, Meta y YouTube respondieron a los hallazgos, señal de que el choque no gira solo en torno a un error técnico, sino a cómo se mide la seguridad real.
El estudio llega cuando la presión legal ya golpea a las plataformas
Mientras las compañías discuten la metodología, el contexto regulatorio aprieta. Las grandes redes sociales afrontan demandas de distritos escolares y de particulares que les atribuyen daños causados por sus plataformas.
Además, Australia duplicó recientemente la sanción máxima para las empresas que incumplan la prohibición de redes sociales para niños. Cuando las multas suben y los pleitos se acumulan, un fallo del 50% deja de parecer una estadística abstracta y empieza a parecer un problema de negocio.
Ni siquiera la corrección final borra la magnitud del problema
El 29 de junio de 2026, los responsables del trabajo publicaron una corrección para retirar la referencia a una función de Instagram que, según admitieron, sí había funcionado como estaba previsto. Ese ajuste importa, pero no cambia el cuadro general que deja el informe.
Después de revisar 86 funciones, el balance siguió siendo el mismo en lo esencial. Al menos la mitad de las herramientas de seguridad falló en cada una de las cuatro plataformas analizadas, incluso tras corregir un punto favorable a Instagram.