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Xbox atraviesa uno de esos giros que cambian la conversación de golpe. El 6 de julio quedó confirmado un reseteo interno que saca del organigrama de Xbox Game Studios a cuatro o cinco estudios y deja tras de sí una oleada de despidos que golpea justo donde más duele en un negocio creativo, los equipos que hacen y mantienen los juegos.
La cifra ya resulta difícil de esquivar. Microsoft ha ejecutado 1.600 despidos y ha anunciado el recorte de otros 1.600 trabajadores en Bethesda, ZeniMax y Activision Blizzard durante los próximos meses, con un objetivo muy concreto para Asha Sharma, cuya misión principal pasa por mejorar la salud financiera de Xbox.
El ajuste llegó cuando varios estudios ya estaban en plena producción
Ahí aparece la primera contradicción seria para cualquiera que siga la división de cerca. Mientras Xbox sostiene que mantendrá el soporte a Id Tech y que hay un nuevo DOOM en desarrollo, Id Software perdió a 136 trabajadores, más de la mitad de su plantilla.
Además, Microsoft despidió al 90% de los diseñadores de inteligencia artificial y jugabilidad, junto con la mayoría del equipo que trabajaba en el contenido descargable Revelations para DOOM The Dark Ages.
También Obsidian ha cancelado o pausado sus proyectos para crear un nuevo Fallout, otro movimiento que recorta expectativas en una de las sagas más valiosas del grupo.
Un empleado de Id Software resume el clima dentro del estudio.
"Ni siquiera esperaron a ver si el producto tenía éxito antes de despedir al equipo. No hay ninguna ventaja en pertenecer a Microsoft. De hecho, han destruido una enorme cantidad de valor de la que ni siquiera creo que sean conscientes. Parece que lanzamos un buen producto, pero eso no tiene ningún efecto en nuestra permanencia en la industria." - Trabajador anónimo de Id Software
La frase no habla solo de malestar. También retrata una ruptura entre resultados y estabilidad laboral que, dentro de estos estudios, afecta tanto al ánimo como a la capacidad real de sostener herramientas, contenidos y proyectos a medio plazo.
Id Software perdió más de media plantilla y el golpe va más allá de DOOM
En Id Software cayó incluso el empleado número 13 del estudio, una figura que seguía allí desde la etapa de John Romero. Cuando salen perfiles así, no desaparecen solo puestos de trabajo, también memoria técnica y formas de resolver problemas que no se aprenden en una semana.
Otra fuente cercana al estudio puso el foco en el motor gráfico, una pieza menos visible para el jugador pero decisiva para cualquier entrega futura.
"Simplemente despidieron a todas las personas que podían arreglar, mantener o modificar id Tech, así que lo más probable es que acabe en la basura. A eso vuelvo, da la sensación de que el éxito está totalmente desvinculado de la capacidad de conservar un empleo, y creo que eso es demostrable." - Fuente anónima cercana a Id Software
Si esa lectura refleja lo que está pasando dentro del estudio, el problema no consiste solo en perder manos para terminar un juego. Consiste en vaciar el conocimiento que mantiene vivo un motor propio, justo cuando Xbox dice que seguirá apoyándolo.
ZeniMax y Bethesda también notan un recorte que golpea el día a día
ZeniMax Online perdió a 319 empleados en sus oficinas de Maryland y Montgomery. A la vez, los despidos alcanzan a Bethesda, Obsidian y otros equipos cuya capacidad de desarrollo queda tocada, incluido un proyecto tan sensible como The Elder Scrolls 6.
Los trabajadores afectados recibieron las notificaciones en videollamadas con fallos técnicos y perdieron acceso a Slack y al correo corporativo en un plazo máximo de 48 horas. En una industria que presume de comunidad interna y trabajo coordinado, el cierre fue brusco hasta en la logística.
Desde dentro de ZeniMax, otro empleado describió cómo ha cambiado la percepción de seguridad dentro de la compañía.
"Un buen desempeño no te salvará el puesto en esta empresa. Antes, lo que se esperaba era que vinieras a Zenimax para jubilarte. Si venías aquí, no te iban a dejar ir." - Trabajador anónimo de ZeniMax
Ese cambio de cultura explica parte de la reacción de la plantilla. Empleados de Bethesda, Id Software y Obsidian ya han organizado una huelga para protestar contra Microsoft, mientras otros trabajadores de los estudios afectados repiten una idea que resume el golpe moral del proceso, no hay ninguna ventaja en ser propiedad de Microsoft.
El ajuste no solo recorta empleo, también reduce la capacidad de desarrollo de estudios que cargan con sagas clave y motores propios. Y esa tensión queda resumida en un dato difícil de encajar, Xbox promete soporte para Id Tech mientras Id Software pierde a 136 trabajadores y más de la mitad de su plantilla.