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Comprar un juego ya no garantiza conservarlo. La industria lleva años convirtiendo bibliotecas enteras en algo revocable, y el calendario reciente de PlayStation, Nintendo, Microsoft, Google, Ubisoft y Blizzard muestra que el problema no afecta a un caso aislado.
Sony PlayStation ya ha puesto fecha a uno de los cambios más visibles, porque la producción de discos físicos de juegos terminará en enero de 2028. Ese movimiento llega mientras la compañía también encara el cierre definitivo de las tiendas de PS3 y PS Vita en julio de 2027, con un proceso escalonado que arrancará en agosto en México, Honduras y Nicaragua.
La compra digital perdió una promesa que parecía básica
El golpe no siempre llega con un gran anuncio. A veces aparece como una desaparición silenciosa en la tienda, como pasó con P.T., la demo que Konami retiró de PlayStation el 7 de mayo de 2015 y que impidió nuevas descargas desde ese día.
Después llegó otra capa del problema cuando en 2020 quedó confirmada su falta de retrocompatibilidad con PS5. Quien la había conservado en hardware anterior mantenía una rareza, pero quien no la descargó a tiempo perdió el acceso para siempre.
Más de 100 juegos exclusivos en formato digital quedarán afectados por el cierre de las tiendas de PS3 y PS Vita. Ahí aparece la parte menos vistosa del mercado digital, porque no hablamos solo de estrenos recientes, sino de obras que dependen de un escaparate concreto para seguir existiendo para el usuario.
Nintendo y Microsoft ya dejaron un mapa bastante claro
Nintendo cerró las eShop de Wii U y 3DS el 27 de marzo de 2023. Un año después, el 8 de abril de 2024, también clausuró los servidores en línea de ambas consolas y terminó el multijugador de juegos como Mario Kart 7.
Antes de eso, Microsoft ya había dejado varios precedentes. Xbox Live para la primera Xbox cerró el 15 de abril de 2010 y arrastró consigo contenidos descargables que los usuarios habían comprado previamente.
La secuencia continuó con Windows Live Marketplace, que bajó la persiana el 22 de agosto de 2013, y con la desaparición del cliente Games for Windows Live en 2022. Más cerca todavía, la tienda digital de Xbox 360 cerró en julio de 2024.
Los servidores también convierten un juego en fecha de caducidad
No hace falta que desaparezca una tienda para perder un juego. Basta con que cierre su servicio, algo que ya tiene fecha confirmada este año para Mario Kart Tour y Final Fantasy VII Ever Crisis.
Google lo demostró con Stadia en un ciclo muy corto. Anunció el cierre el 29 de septiembre de 2022, inició los reembolsos en noviembre de 2022 y apagó los servidores el 18 de enero de 2023.
Ubisoft empujó este debate todavía más cuando retiró The Crew. La compañía anunció en diciembre de 2023 el cierre de servidores, lo ejecutó el 31 de marzo de 2024 y además eliminó el juego de las bibliotecas de los usuarios.
"pagaron por una licencia de uso" - Ubisoft
A partir de ahí nació Stop Killing Games, una iniciativa creada como respuesta a esa retirada. La discusión dejó de ser solo técnica y pasó a una pregunta muy concreta para cualquiera que compra en digital, que es qué posee realmente cuando pulsa en comprar.
Ni pagar mucho ni comprar pronto evita la desaparición
Concord sirve como ejemplo especialmente duro de esa fragilidad. Firewalk Studios lo desarrolló para PlayStation y PC con un coste de 400 millones de dólares, pero Sony lo retiró de las tiendas digitales el 6 de septiembre de 2024, apenas 14 días después de su lanzamiento, y después cerró sus servidores.
Tampoco las bibliotecas personales son intocables cuando un proyecto se cancela. Versus Evil confirmó en noviembre de 2015 la cancelación de Afro Samurai 2 y eliminó el primer episodio de las bibliotecas de PlayStation y Xbox tras haberlo lanzado en septiembre de 2015.
Algo parecido ocurre cuando la edición que compraste deja de ser la que el editor quiere mantener viva. Blizzard retiró la versión original de Warcraft III de Battle.net en 2020 para sustituirla por Warcraft 3 Reforged, aunque volvió a introducir la original en abril del año en curso.
El problema no termina en los juegos ni en una sola plataforma
La erosión del acceso también aparece en formatos y servicios menos visibles. La tienda digital de PSP cerró el 2 de julio de 2021, la tienda de cómics de PSP había cerrado ya en 2012 con expiración de licencias en enero de 2013, y PlayStation Mobile desapareció en julio de 2015.
Incluso cuando la tienda sigue abierta, el acceso puede fallar. Xbox Series X ha registrado errores de descarga en juegos como Oniria Crimes, Polychromatic, Project Downfall, One Step After Fall, Black & White, Fermi's Path y Marvel Puzzle Quest Dark Reign.
La misma lógica alcanza a música, cine y catálogos alternativos. En 2018 desaparecieron canciones de GTA IV, Studio Canal retiró películas en Alemania y Austria en 2022 y en Reino Unido en 2026, y en Itch.io llegaron a bloquearse descargas de juegos ya adquiridos como Oxenfree.
Al final, la tensión no está en si el mercado digital resulta más cómodo, porque eso ya quedó resuelto hace años. La tensión real aparece cuando más de 100 juegos exclusivos de PS3 y PS Vita dependen de una tienda que cerrará en julio de 2027 y cuando una compra puede acabar reducida, literalmente, a una licencia de uso.