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Double Fine vuelve a caminar sola después de siete años dentro de Microsoft, y el regreso deja una imagen incómoda para cualquiera que mire el negocio del videojuego con ojos de usuario. Mientras Xbox recortó 3.200 puestos a principios de año bajo la dirección de Asha Sharma, la autora de Keeper y Kiln salió del grupo con un discurso de libertad creativa y con una realidad mucho menos amable en Steam.
Ahí aparece la primera tensión del caso. Tim Schafer, líder de Double Fine, habla de un "despertar creativo", pero en el momento de la publicación apenas seis personas jugaban a Keeper y Kiln en la plataforma de Valve.
Microsoft cambió la misión y Double Fine dejó de encajar
Durante años, la relación parecía clara y hasta cómoda para ambas partes. Double Fine aportaba juegos al catálogo de Game Pass y Microsoft sumaba una firma con personalidad propia a su oferta de estudios.
"Teníamos una misión beneficiosa para ambas partes que consistía simplemente en llevar grandes juegos a Game Pass. Pero su misión cambió. No me imagino qué nivel de rentabilidad —a menos que hubiéramos tenido un pelotazo descomunal al estilo de Minecraft ese año— nos habría salvado". - Tim Schafer, líder de Double Fine
Ese giro ayuda a entender por qué un estudio conocido por propuestas muy autorales queda expuesto cuando la conversación pasa del catálogo al retorno económico. Para una compañía del tamaño de Xbox, no basta con caer bien ni con firmar juegos distintos si la cuenta final pide otra escala.
Asha Sharma, nueva CEO de Xbox, ejecutó a principios de año un recorte de 3.200 personas. En ese marco, la independencia de Double Fine no suena a gesto romántico, sino también a ajuste de prioridades dentro de una estructura mucho más dura.
Schafer defendió el estudio con humor y una idea muy simple
Lejos de dibujar una salida traumática, Schafer recurrió a una mezcla de ironía y control personal sobre el destino del estudio. Su mensaje apunta menos al drama corporativo y más a dejar claro quién decide cuándo termina la historia de Double Fine.
"Nadie cierra Double Fine excepto yo. Asha no va a pegarle un tiro a mi perro. Se lo voy a pegar yo. Pero no se lo voy a pegar porque le va a ir genial. Hay mucha gente que quiere sacar a pasear al perro". - Tim Schafer, líder de Double Fine
La frase tiene humor negro, pero también una lectura muy práctica. Schafer intenta marcar que el estudio mantiene margen para seguir existiendo fuera de una gran matriz, algo que para muchos equipos pequeños vale casi tanto como un gran estreno.
No es una idea menor cuando los dos lanzamientos más recientes son Keeper y Kiln. En el momento de la publicación apenas seis personas jugaban a Keeper y Kiln en Steam, una cifra que obliga a mirar con lupa la distancia entre prestigio creativo y atención real del mercado.
Keeper resume el problema entre ambición creativa y audiencia real
Schafer no acepta la idea de que sus juegos nazcan para perder dinero. Su defensa de Keeper parte de una intuición muy concreta, porque ve en ese proyecto algo capaz de atraer incluso a quien normalmente no toca un mando.
"Nunca hemos intentado hacer un juego pensando que iba a perder dinero. Creo que la gente diría 'Vaya, Keeper parece esa obra de arte de nicho que nadie espera que sea un éxito'. Pero para mí es el tipo de juego que le encantaría a alguien que no juega a videojuegos. De verdad creo que Keeper tiene un atractivo masivo. Si pudiéramos llegar a esa gente, seguro que se contagiarían de la 'fiebre del faro'". - Tim Schafer, líder de Double Fine
La comparación resulta fácil de entender para cualquier comprador de tecnología o entretenimiento digital. Hay productos que parecen hechos para una minoría, pero cuya interfaz, estética o premisa podrían conectar con mucha más gente si logran salir del círculo habitual.
El problema es que la visibilidad no siempre acompaña. Double Fine regresó a la independencia tras siete años bajo los mandos de Microsoft justo cuando sus juegos más recientes conviven con una escena en Steam casi vacía.
Schafer retrató una industria hostil desde la escala de un estudio pequeño
Más allá de las cifras inmediatas, Schafer describió el negocio con una imagen bastante menos glamourosa que la que suelen vender las grandes marcas. Habló como quien intenta mantener a flote un taller pequeño en medio de decisiones que se toman muy lejos.
"La industria de los videojuegos está llena de cosas horribles y no puedo cambiar la mayoría. Soy como el capitán de un pequeño pesquero; preocuparme por si el océano es justo no sirve de nada. No hay mucho que pueda hacer salvo mantener esta barquita a flote y seguir intentando ver si aquello de allí es un arrecife o un banco de peces. ¿O acaso eso de allí es dinero?". - Tim Schafer, líder de Double Fine
Esa imagen del pesquero resume mejor que cualquier balance el lugar que ocupa Double Fine ahora mismo. Por un lado, habla de libertad y de un "despertar creativo". Por otro, Keeper y Kiln apenas reunían a seis jugadores en Steam, que es la clase de dato que obliga a distinguir entre hacer el juego que uno quiere y conseguir que alguien lo encuentre.