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Antes de que Pikachu se convirtiera en la cara indiscutible de Pokémon, otro monstruo de bolsillo ocupó ese lugar con bastante más fuerza de la que muchos recuerdan. Entre más de 1.000 criaturas distintas, Poliwhirl llegó a funcionar como emblema temprano de la saga y dejó huellas claras en manga, anime, portadas y hasta en las preferencias de su propio creador.
No es un detalle menor que Mike Bedard, creador de contenido centrado en la franquicia, rescatara ese recuerdo. Su observación apunta a una etapa inicial en la que Poliwhirl superaba en popularidad a Pikachu, algo que hoy suena casi contraintuitivo si se piensa en cómo The Pokémon Company ha moldeado la imagen pública de la serie durante décadas.
Pikachu acabó ocupando el centro que antes tuvo Poliwhirl
La maniobra de marca resulta bastante visible con perspectiva. The Pokémon Company desplazó el foco principal hacia Pikachu y dejó a Poliwhirl en un segundo plano, una decisión que terminó fijando en el imaginario colectivo una jerarquía muy distinta de la que existió al principio.
Visto desde hoy, cuesta encajar esa versión temprana de Pokémon con la imagen dominante de la franquicia. Sin embargo, Poliwhirl apareció en primer plano en la carátula japonesa de Pokémon Stadium 2, una posición reservada normalmente para personajes con peso promocional real.
Su rastro aparece en casi todos los frentes clave de aquella primera época
También dejó marca en la ficción. En el manga, Poliwag fue el primer Pokémon de Rojo y más tarde evolucionó a Poliwhirl, mientras que en la serie anime esta evolución formó parte del equipo de Misty, dos apariciones que lo mantenían cerca del núcleo narrativo.
Aún más llamativo resulta lo ocurrido fuera de los juegos. La revista TIME llevó a Pokémon a su portada en 1999 con Poliwhirl como figura principal, por delante de nombres mucho más asociados hoy a la marca, como Charizard, Mewtwo y el propio Pikachu.
Hasta el creador dejó claro cuál era su favorito
Hay otro dato que ayuda a entender ese protagonismo inicial. Satoshi Sajiri, creador de Pokémon, confesó que Poliwhirl es su criatura favorita de toda la saga, una preferencia que encaja con la visibilidad que tuvo el personaje en los primeros compases de la franquicia.
Esa suma de pistas dibuja una historia curiosa dentro de una marca gigantesca. Poliwhirl pasó de ser uno de los rostros más visibles de Pokémon a quedar relegado mientras Pikachu ocupaba el escaparate principal, aunque la portada de TIME de 1999 todavía conserva una prueba difícil de discutir.